Les plus anciennes formes d'art connues sont les sculptures sur pierre. Au départ, elles étaient souvent directement sculptées dans la roche. Avant la découverte de l'acier, toutes les sculptures sur pierre étaient fabriquées en utilisant une technique d'abrasion, qui consistait à découpé grossièrement un bloc de pierre au moyen d'un marteau. La principale raison est que le bronze, qui était le métal le plus dur disponible jusqu'à l'arrivée de l'acier, n'était pas suffisamment solide. Le développement du fer a rendu possible la création d'outils destinés à la sculpture de la pierre, comme les ciseaux, les perceuses et les scies fabriqués à partir de l'acier, qui pouvaient être endurcis pour devenir assez durs pour découper la pierre sans se déformer.